Trax : Une pépite méconnue de la Game Boy

Trax est un jeu d’action et de tir développé par HAL Laboratory et sorti sur Game Boy en 1991. Ce titre, souvent considéré comme un pépite cachée de la console, propose une expérience originale centrée sur la conduite d’un petit char d’assaut dans un univers à la fois mignon et explosi

Concept et scénario

Dans Trax, vous incarnez un vieux tank sphérique, récupéré et réparé par des villageois après une attaque dévastatrice menée par un mégalomane et son armée de blindés. Votre mission : sauver la ville capitale en affrontant le « Master Tank », le grand méchant du jeu. L’introduction plante un décor simple mais efficace, avec des villages détruits et une atmosphère légère malgré le contexte de guerre.

Gameplay et originalité

Le gameplay de Trax se démarque par sa vue de dessus et la possibilité de déplacer le char dans toutes les directions. La grande particularité du jeu réside dans la tourelle orientable du tank, quelque peu rouillée, et qui ne tourne que dans un seul sens. En actionnant le bouton A, vous pouvez faire pivoter le canon dans le sens des aiguilles d’une montre, indépendamment de la direction de déplacement. Ce système permet de tirer dans huit directions différentes, ce qui offre une grande liberté d’action et une dimension stratégique supplémentaire, mais la rotation ne s'effectuant que dans un seul sens, cela limite parfois la réactivité face à des ennemis surgissant de tous côtés.

Le jeu n’est pas un auto-scroller : vous avancez à votre rythme à travers quatre niveaux variés, allant de la forêt à la base militaire, en passant par des grottes et des usines de tanks. Les environnements sont en grande partie destructibles, ce qui renforce le sentiment de puissance et de chaos.

Armes et power-ups

Au fil de votre progression, vous ramassez différents power-ups qui modifient votre armement : grenades à large explosion, tirs en éventail, projectiles arrière, missiles traversant plusieurs ennemis, etc... Chaque arme a ses avantages selon la situation, et toutes disposent de munitions illimitées. Cependant, si vous êtes touché, vous perdez l’arme spéciale en cours, ce qui ajoute un élément de risque et encourage la prudence.

Difficulté, durée de vie et multijoueur

Trax est réputé pour sa prise en main immédiate et sa difficulté modérée. La maniabilité, bien qu’originale, souffre parfois de la limitation des boutons de la Game Boy, ce qui peut rendre la rotation de la tourelle un peu laborieuse dans le feu de l’action. Les boss, souvent imposants et au design humoristique, ponctuent la fin de chaque niveau et demandent une bonne gestion du tir et du déplacement.

La durée de vie du jeu est courte : un joueur expérimenté peut le terminer en moins d’une heure. Heureusement, un mode multijoueur permet à quatre joueurs de s’affronter via le câble link, une fonctionnalité rare à l’époque sur Game Boy.

Réalisation et ambiance

Graphiquement, Trax arbore le style rond et cartoon typique de HAL Laboratory, avec des sprites charmants mais des décors parfois un peu vides. L’animation est fluide, bien que quelques ralentissements surviennent lors des passages les plus chargés en ennemis. Les musiques, composées par Hirohiko Takayama, restent discrètes mais efficaces.

Conclusion

Trax est un jeu d’action accessible, fun et original, qui séduit par sa mécanique de tir multidirectionnel et son ambiance légère. Malgré une durée de vie très courte, il reste une curiosité attachante du catalogue Game Boy, que tout amateurs de shoot them up et de jeux rétro prendra plaisir à découvrir ou redécouvrir.